Siła tornad i huraganów oraz satelity CubeSats

Ponad dekada minęła od ostatniego najsilniejszego tornada w USA, ocenionego na 5 w skali intensywności National Weather Service (ulepszona skala Fujity, ponad 321 km/h). Prawdopodobnie ma to jednak więcej wspólnego ze szczęściem i z niuansami oceny burzy niż ze zjawiskami pogodowymi. O tym, czy tornado może uzyskać ocenę 5, decyduje przypadek – musi ono uderzyć np. w silną konstrukcję budowlaną. Jeśli gwałtowne tornado przejdzie tylko nad lasem lub polem uprawnym, nie otrzyma najwyższej oceny. Dlatego trwają prace nad odświeżeniem skali Fujity, która obejmie więcej wskaźników oceny szkód.

Tymczasem, jak przewidują naukowcy, cyklony tropikalne – huragany i tajfuny – staną się silniejsze, a szkody – bardziej katastrofalne. Cieplejsze powietrze i woda napędzają wiatry i przenoszą wilgoć do chmur, a wzrost poziomu mórz wyrządza podczas burz większe szkody na wybrzeżach. O sile tegorocznego sezonu huraganów na Atlantyku zadecyduje wynik zderzenia el Niño, naturalnego zjawiska pogodowego i oceanicznego, które osłabia aktywność huraganów, z rekordowym ciepłem oceanicznym na Atlantyku. Jest ono częściowo wynikiem spowodowanych przez człowieka zmian klimatu, ponadto wzmaga siłę huraganów.

NASA wystrzeliła dwa małe satelity zwane CubeSats, które będą badać powstawanie huraganów. Satelity, mniej więcej wielkości pudełka po butach, dołączą do dwóch podobnych urządzeń, utworzą konstelację do obserwacji „powstawania i ewolucji cyklonów tropikalnych, w tym huraganów, i zapewnią szybko aktualizowane obserwacje intensywności burz”.