Cykl życia metali oraz hossa na rynku litu i uranu

Badanie analizujące ekonomiczne cykle życia 61 komercyjnie używanych metali wykazało, że żywotność ponad połowy z nich jest krótsza niż 10 lat, a większość metali wyrzuca się lub traci w dużych ilościach, zamiast poddać je procesowi recyklingu i ponownego wykorzystania. Np. kobalt (kluczowy dla silników lotniczych i akumulatorów litowo-jonowych) i gal (ważny składnik półprzewodników w telefonach komórkowych i innych urządzeniach) mają wysokie wskaźniki strat i niskie wskaźniki recyklingu. Zarazem każdego roku wydobywa się miliardy ton rud metali, a produkcja metalu odpowiada za ok. 8% wszystkich światowych emisji gazów cieplarnianych.

Zapowiadany na globalnym rynku niedobór litu – głównego składnika akumulatorów do pojazdów elektrycznych – napędza inwestycje w Argentynie, która planuje 13 projektów wydobycia litu (najwięcej na świecie, w USA jest ich 10). Argentyna posiada 19 mln t zasobów czekającego na wydobycie litu. Np. największy na świecie producent tego metalu, Albemarle Corp., wznowi poszukiwania litu w Salar de Antofalla – solnisku w Andach, a Posco Holdings Inc. zainwestuje 830 mln dol. w lokalną fabrykę wodorotlenku litu.

Firmy wydobywające uran zwiększają produkcję w związku z rosnącym popytem na energię jądrową. Po kryzysie w branży, wywołanym katastrofą w Elektrowni Atomowej Fukushima nr 1, sytuacja zmieniła się m.in. w wyniku inwazji Rosji na Ukrainę i wzrostu cen energii na światowych rynkach. W ub.r. funt uranu kosztował 28 dol., a w kwietniu 2022 r. – już 64 dol. Na świecie wydobywa się 130 mln funtów uranu rocznie, ale zapotrzebowanie jest o 50 mln funtów większe.